Etape 4 - En route pour Anuradhapura

Samedi 11 avril. Levé de bon matin aujourd'hui. Le programme de la journée est chargé avec la visite des ruines d'Anuradhapura***. Petit déjeuner sympa pris à la terrasse du Choona Lodge en compagnie de la famille qui nous accueille si gentiment. Une fleur de lotus ouvre ses pétales blancs dans un petit bassin attenant. "Elle est pas belle, la vie, ma p'tite Aurélie ?" Mouais, cause toujours tu m'intéresses. Aurélie se plonge dans ses mails... Me demande bien, pourquoi ? Un petit ami, peut-être... Bon, ok, grimpons dans la voiture. Cousin Ud nous attend tranquillement au pas de notre porte. Direction Anuradhapura et sa collection de dagobas, de hautes tours en brique, de bassins anciens et de temples. Anuradhapura régna pendant près de 1.000 ans sur la destinée du Sri Lanka. Elle en devint la capitale en 380 av. J.-C. et prit toute son ampleur 100 ans plus tard avec le développement du bouddhisme dans tout le pays. Bref, la suite au prochain numéro. En voiture, Simone ! Sur la route, les paysages sont toujours aussi sublimes avec cette succession de rizières, de lacs et de rochers surplombant les plaines engorgées d'eau. La campagne est d'un vert éclatant... Je comprends mieux pourquoi les Anglais ont colonisé le pays !

Il est un peu moins de midi quand on arrive enfin sur le site. Bouchons monstrueux dans le centre de la nouvelle ville. La Nouvelle année approche à grand pas pour les Sri Lankais qui profitent de ce moment pour prendre leurs vacances et visiter les lieux saints. Il faut prendre notre mal en patience. A peine sortis des encombrements, direction le loueur de vélos. Le voeu d'Aurélie est exaucé : nous ferons la visite d'Anuradhapura à vélo***. Cool... Bon, à bien y regarder de plus près, il vaut mieux prendre du recul pour voir l'état de nos bicyclettes ! Pas de freins, ni à l'avant ni à l'arrière. "Oui, d'accord, mais on est vacances, non ?" Ok, on refile deux billets au Pak-Pak loueurs de vélos (ou improvisé, genre un pote d'Udesh ?), puis on suit Cousin Ud sur les routes d'Anuradhapura... Trois kilomètres plongés au coeur de circulation sri-lankaise... Des voitures et des tuk-tuks déboulent de partout. Des camions rugissent en nous doublant. Les klaxons hurlent et les chiens galopent à nos côté... Sympa, le plan d'Udesh ! Je me demande bien s'il n'y avait pas moyen de louer les vélos à l'entrée du site ?

Bon, après avoir donné quelques bons coups de pédale, nous voici enfin face au Museum**. C'est ici que nous donne rendez-vous Udesh quand on aura terminé la visite. Pas vraiment l'envie de se perdre dans les allées du musée, il fait beau, et l'idée d'aller de temple en temple à vélo, est plutôt agréable. La cité historique est gigantesque. Pendant les mille ans de sa suprématie sur le pays, Anuradhapura tomba plusieurs fois aux mains d'envahisseurs d'Inde du Sud. Le héros cinghalais Dutugemunu finit par la délivrer en levant une armée. Entre 161 et 137 avant J.-C., c'est lui qui lança un vaste programme de construction de la plupart des grands monuments d'Anuradhapura. D'autres souverrains finirent par achever l'architecture de la cité royale, puis par creuser les canaux et les réservoirs qui alimentaient la ville en eau. La suprématie d'Anuradhapura dura environ jusqu'au Xe siècle, jusqu'à ce que Polonnaruwa ne lui succède... Une raison de plus pour d'abord visiter l'ancienne capitale royale.